Le centre ville est assez compact et on en fait facilement le tour à pied. La majeure partie des sites à visiter s'y trouvent rassemblés.

Le canal Rideau sépare le centre d'Ottawa en deux secteurs, est et ouest. Du côté ouest, l'avenue Wellington est l'artère principale. Elle borde de nombreux immeubles gouvernementaux, la Cour Suprême du Canada, ouverte aux non-plaideurs, le Musée National des Postes, la Bibliothèque nationale (voir la section des musées), ainsi que le Parlement.

• La colline parlementaire est sans doute le meilleur point de départ pour un tour de ville. Les trois bâtiments du Parlement canadien forment le symbole de la capitale nationale. Ils dominent tout le reste de la ville ainsi que la rivière des Outaouais et le Canal Rideau, ce qui explique le nom de "colline". Elle offre donc un excellent point de vue sur Ottawa et Hull. Lorsque vous arrivez sur le site, vous découvrez tout d'abord, dans ses vastes jardins, la Flamme du Centenaire (érigée en 1966 pour célébrer le centième anniversaire de la Confédération) et une fontaine entourée des douze écussons des provinces et territoires canadiens. De là, vous voyez face à vous l'édifice central et la Tour de la Paix, ainsi que l'édifice de l'est à votre droite et l'édifice de l'ouest à votre gauche. 

Pour les Anglophones, l'architecture de cet ensemble est d'inspiration française et pour les francophones résolument anglaise... En fait, il date de 1860 et a été conçu dans le style Victorien gothique. Mais, suite à un important incendie, l'édifice central a du être reconstruit en 1920 en un style plus moderne, le néo-gothique. De cet incendie de 1916, seule la superbe bibliothèque a été sauvée. Son intérieur, tout en bois et en fer forgé, rappelle celui d'une cathédrale. Les toits des trois bâtiments sont constitués d'oxyde de cuivre qui, avec le temps, prend cette couleur verte si caractéristique. 

On peut effectuer une visite guidée à travers l'élégant édifice central. On peut même monter jusqu'au belvédère de la tour de la Paix. Les deux chambres, Sénat et Chambre des députés, s'y réunissent et les séances sont publiques. La colline est la scène de nombreuses activités : assistez à la célèbre relève de la garde (chaque matin en août et quelques fois par semaine les autres mois) et au spectacle son et lumière retraçant l'histoire de la Confédération canadienne, donné tous les soirs d'été.

Notez que "l'Infocentre de la Capitale" se situe juste en face du Parlement.

• Sur la place de la Confédération se trouve un monument aux morts et le Centre national des arts. De là, vous pourrez admirer la superbe architecture de l'hôtel Château Laurier. Située au 338 avenue Laurier, cette maison date de 1878 et fut la résidence de deux Premiers ministres, Laurier et MacKenzie King (qui fut bâtir sa célèbre résidence secondaire dans le Parc de la Gatineau). Il fait partie de la plus luxueuse chaîne d'hôtels au Canada (les hôtels Fairmont, anciennement connus sous l'appellation "Canadian Pacific") dont font également partie le château Montebello non loin d'Ottawa, le château Frontenac à Québec et le château de Banff (le Banff Spring Hotel). Cet hôtel a été réouvert en mai 2001.

• Le canal Rideau (illustration) est bordé de pistes cyclables et de sentiers de promenade. En hiver, il sert de patinoire et durant les autres saisons, il sert d'embarcadère aux nombreux bateaux-mouches qui organisent des excursions dans la ville. On y fait aussi du canoë. Au printemps, les milliers de tulipes qui le longent lui donnent un charme particulier.

• La rue Sparks est la première rue commerçante de la ville. Elle est bordé de fast-food et de magasins. On y trouve également le Musée de la Monnaie. Juste à côté, une avenue très luxueuse et bourgeoise, la Sussex Drive, abrite entre autres le Musée de la Guerre et plusieurs résidences gouvernementales telles que le Rideau Hall, résidence officielle du gouverneur général, chef de l'État Canadien. Une garde militaire se tient au portail et à l'intérieur du domaine, on peut visiter les jardins de juin à fin août. Au n° 24 de cette même rue, on trouve aussi un demeure de pierre grise qui domine la rivière, il s'agit de la résidence officielle des premiers ministres canadiens.

• La rue Bank est aujourd'hui la principale rue commerçante et la rue Gladstone marque la limite sud du centre ville. Ne manquez pas la rue Elgin, rue très populaire où siègent de nombreuses ambassades. A son angle avec la rue Mc Leod se dresse le Musée National des sciences naturelles. 

• Nous nous retrouvons désormais dans la partie est d'Ottawa. La rue Rideau prolonge la rue Wellington et est occupée par un grand centre commercial couvert (le Centre Rideau), s'étendant sur trois étages et possédant une passerelle piétonnière traversant la rue. 

• En allant vers le nord, découvrez le cœur historique d'Ottawa  constitué par le quartier du marché Byward, avec son atmosphère unique. On y trouve toutes sortes de produits frais. Ne manquez pas non plus la magnifique cathédrale basilique Notre-Dame (à l'angle de la rue Saint-Patrick). 

• Si vous continuez au-delà de l'autoroute qui se dirige vers le nord-est, vous pourrez atteindre l'Île Verte (ou Green Island), sur la rivière Rideau. C'est sur ce site qu'a été construit l'hôtel de ville, d'aspect très moderne. Près de là, la Rivière Rideau forme deux chutes en se jetant dans la rivière des Outaouais, de part et d'autre de l'île Verte. Ce site très touristique, que l'on nomme les chutes Rideau, offre une vue splendide sur la rivière des Outaouais et la ville de Hull, surtout depuis les passerelles qui le traverse.

• Enfin, si vous voulez visiter les quartiers huppés de la ville, celui de Rockliffe possède de somptueuses villas et des jardins bien entretenus. Il est habité surtout par des hommes politiques, des hauts fonctionnaires et des diplomates. Le parc Rockliffe est particulièrement beau au printemps, quand les narcisses et jonquilles y fleurissent.