Ce n'est pas sans raisons qu'Ottawa est connue sous le surnom de " la capitale verte ". En effet, sa région propose une multitude d'activités en plein-air, praticables à la fois en ville, dans les banlieues ou encore dans les espaces ruraux ou plus reculés. On y trouve, tant du côté du Québec que de l'Ontario, des parcs urbains et des sentiers récréatifs, qui forment ce que l'on appelle " La Ceinture de verdure " de la région de la Commission de la Capitale nationale. En tout, on dénombre plus de 150 kilomètres de sentiers, soit l'un des plus importants réseaux dans le monde. 

Les chutes Rideau à Ottawa

La grande région de la capitale comporte plusieurs parcs provinciaux. Le plus remarquable est sans doute le Parc de la Gatineau (Québec), oasis de paix et de beauté sauvage situé à 20 minutes en voiture du centre-ville, dont les collines et le forêts représentent un territoire de plus de 356 kilomètres carrés. Touristiquement, il est surtout très recherchés par les habitants de la ville qui viennent y passer leur week-ends. Il comprend une soixantaine de lacs, dont certains bordés de plages, une multitude cours d'eau, une faune abondante et compte à lui seul 125 kilomètres de sentiers de randonnées. Des activités d'interprétation y sont organisées de la mi-mai à la mi-octobre tous les week-ends par des interprètes-naturalistes. 

On peut aussi camper en milieu naturel au bord des lacs, pratiquer la pêche en eau douce, ou encore le canotage, et la natation. En hiver, le parc offre même des pistes de ski de fond. La circulation des véhicules motorisés est très limitée et des sentiers ont été spécialement aménagés pour les cyclistes. En outre, les belvédères offrent des vues particulièrement saisissantes sur la vallée de l'Outaouais, le plus mémorable étant le Belvédère Champlain situé en haut de l'escarpement Eardley, à 355 mètres d'altitude. A noter que le Parc de la Gatineau est particulièrement apprécié durant le début de l'automne, saison dite de " l'été indien ", où les couleurs des feuilles lui donne un dimension supplémentaire.

Au Parc de la Gatineau, poumon vert de la capitale, s'ajoute les 31 parcs et sentier de la " Ceinture de verdure " du côté Ontarien fait de terrains ruraux et sauvages, ainsi que 21 parcs situés au cœur-même du secteur urbain Ottawa-Hull. Cet aménagement a été planifié par la Commission de la Capitale nationale, d'après les plans de l'architecte Jacques Greber, et lui donne certains atouts de taille en comparaison à d'autres grandes capitales, généralement victimes de taux de pollution trop élevés et de l'inesthétisme de leurs constructions massives.

Notons également parmi les trésors naturels de la capitale, la caverne Laflèche, l'une des plus importantes au Canada avec ses 402 mètres de larges galeries, et bien sûr les chutes de la rivière Rideau et de la rivière Chaudière. Les visiteurs peuvent les admirer depuis les jardins qui entourent chaque site, ou bien depuis les bateaux de plaisance naviguant sur la rivière des Outaouais. 


L'ancienne résidence secondaire du dixième premier ministre Mackenzie King est lieu renommé que l'on trouve dans le Parc de la Gatineau. 
William Lyon Mackenzie King est un personnage qui aura marqué à jamais l'histoire de la région. Venu pour la première fois sur les collines de la Gatineau dans les années 1900, il tomba en admiration devant les paysages sauvages qu'il y trouva. Progressivement, il y fit aménager un magnifique domaine de 230 hectares autour du lac de Kingsmere, avant même de devenir premier ministre. A sa mort, en 1950, il légua sa propriété au peuple canadien, aujourd'hui considérée comme le noyau du parc de la Gatineau. La commission de la capitale nationale continue de perpétuer son désir de conserver ce parc intact. Les sentiers, les chalets restaurés, les jardins soignés et surtout la pittoresque collection de ruines qu'avait réunies le ministre sont les principales attractions de ce lieu en pleine nature.

Si vous aimez particulièrement observer la faune canadienne, ne manquez pas non plus le parc Oméga, situé à 3 km de Montebello (30 minutes d'Ottawa). On y accède à bord de sa voiture personnelle. Les animaux y sont en totale liberté et viennent vous saluer tout au long du sentier. Il vous suffira de régler votre auto-radio sur la fréquence du parc pour écouter la visite commentée!

Les chutes de Plaisance (à 3 km de Montebello)